Pourquoi nous parions sur une nouvelle victoire des Patriots au Superbowl cette année

La Nouvelle Angleterre (région du nord-est des États-Unis), compte parmi les meilleures équipes sportives du pays : que ce soit en basket avec les Boston Celtics, en hockey avec les Boston Bruins ou en baseball avec les Red Sox. Quand il s’agit de déchaîner les passions et d’attirer la foudre des supporters adverses, nul n’égale les Red Sox dont la rivalité avec les New York Yankees est comparable à l’opposition à celle entre l’OM et le PSG, et les New England Patriots, équipe de football américain adulée par beaucoup et détestée par bien d’autres…

Retour sur le parcours de cette équipe surdouée.

« The Goat », le meilleur Quaterback de l’histoire

Légende : Tom Brady, Quaterback des Patriots est considéré comme le meilleur Quaterback de l’histoire

Après une défaite face aux Philadelphia Eagles lors du dernier Super Bowl, les Pats sont de retour cette saison, menés par un quaterback plus que jamais déterminé à remporter un sixième titre (et égaler ainsi les Pittsburg Steelers).

Le pilier de cette équipe, le stratège, s’appelle Tom Brady. Star de la NFL, il a été formé à l’université du Michigan, une grande université connue pour son College Football et son sport spirit.

Ce premier Super Bowl en 2001, est souvent comparé à l’histoire de Cendrillon aux États-Unis : le quaterback Drew Bledsoe blessé lors d’un match contre les Jets, la saison allait reposer sur le remplaçant en manque d’expérience. Autant dire, un vrai coup de poker, lorsque l’on sait que leur saison était considérée comme perdue avant même qu’elle n’ait commencé. Et pourtant, Brady allait mener son équipe à une victoire aussi magnifique qu’inattendue contre les Rams, l’emportant 20-17. Il remportera également le titre de meilleur joueur du Super Bowl.

Depuis les années 2000, la plupart des joueurs ont poursuivi leur carrière dans d’autres équipes, voire donner à leur carrière un tournant pour le moins surprenant comme Richard Seymour, qui après 8 saisons avec les Pats et un passage chez les Raiders, s’est reconverti en joueur de poker professionnel.

L’équipe de 2018 peut en revanche toujours compter sur ses deux piliers : Brady et Bill Bellichick, l’entraineur (Head Coach). Tous les Super Bowl ont en effet été gagnés sous l’ère Brady-Bellichick. Et à 41 ans, alors que la plupart des joueurs de cet âge ont depuis longtemps pris leur retraite, Brady vient d’entamer sa 18ème saison. Et il est en forme comme jamais !

Après une nouvelle victoire en 2003, les Patriots devinrent l’année suivante la deuxième équipe de l’histoire de la NFL à remporter 3 Super Bowls en 4 ans. Il y a certes eu bien des défaites douloureuses, comme par exemple, celle contre les New York Giants en 2012. Un souvenir mémorable de cette finale est le Hail Mary tenté par Brady : le Hail Mary est une sorte de geste désespéré, auquel on recourt lorsque l’on n’a plus rien à perdre. Alors qu’il reste quelques secondes à jouer, on tente le tout pour le tout. À la manière de Texas Hold’em ou du Omaha Hi-Lo, on y va all in ! C’est ce qu’a tenté Brady à 59 secondes de la fin, avec une longue passe dans la End Zone en espérant qu’Aaron Hernandez arrive par chance à recevoir ce ballon. Hélas, quand on est amateur de football américain, on sait que la plupart du temps, le Hail Mary ça ne marche pas ! Ce jour-là, les Giants l’emportaient 21-17.

2017 : le plus grand come back de l’histoire du Super Bowl

Légende : le Gillette Stadium, stade des New England Patriots situé à Foxboro dans le Massachussetts

Le truc admirable avec les Patriots, c’est qu’ils n’abandonnent jamais, ce qui n’est pas sans donner des matches forts en émotions pour les fans, familiers des matches où les Pats sont largement menés en fin de 3ème quart et finissent par l’emporter au 4ème. Si vous regardez un match avec des supporters, ils vous le diront : avec les Pats, tout est possible jusqu’au quelques secondes. Cette capacité qu’a l’équipe à renverser un match, nous a donné de grands moments de joie ainsi que le plus grand come back de l’histoire du Super Bowl.

En 2017, les New England Patriots affrontaient les Falcons d’Atlanta en finale du Super Bowl. Menés 21-0, ils remporteront le trophée au cours d’un match d’anthologie au suspens insoutenable : à moins de 6 minutes de la fin, on était à 28-20. Brady malmené réussi néanmoins à se dégager pour passer la balle à Amendola dans la End Zone, l’une des meilleures actions de l’histoire du Super Bowl. Score de 34-28 !

Ayant atteint la finale du SB à nouveau en 2018, ils se retrouvent cette fois face aux Philadelphia Eagles. Un match remporté par les Eagles qui remporteront à cette occasion, le premier Super Bowl de leur histoire. Comme en 2012, alors qu’ils étaient menés au score 41-33, Brady tentera un Hail Mary. Longue passe destinée à Gronk, qui finira récupérée par l’adversaire.

Pour l'équipe

Les analogies entre le poker et le football sont nombreuses : tactiques, stratégies, les trick plays dans la manche… Il faut savoir bluffer pour renverser le jeu. Le football américain comme le poker repose en effet sur la stratégie : besoin d’un plan de jeu, savoir être à tour à tour agressif et patient (Quaterback) et parier sur le long terme (d’où les remontées spectaculaires !). Si le rôle de Brady est de mettre en œuvre la stratégie, le chef d’orchestre est le brillant coordinateur offensif, Josh McDaniels.

Notez qu’on avait annoncé le départ de McDaniels en fin de saison dernière. Il devait pour rejoindre les Colts en tant qu"e Head Coach. Finalement, McDaniels est bien là et c’est une très bonne nouvelle pour les Pats. (On murmure que s’il a changé d’avis c’est parce qu’on lui aurait promis le poste de Bellichick (Head Coach) lorsque ce dernier prendra sa retraite … Affaire à suivre donc).

Légende : le numéro 87, Rob Gronkowski, surnommé « Gronk »

Pour mettre en œuvre ces plays (tactiques) qui mèneront l’équipe au bout, McDaniels et Brady peuvent compter sur de nombreux talents : de Gronkowski à Edelman (suspendu pour quelques matches encore) en passant par Burkhead, Hogan, Flowers ou la nouvelle recrue Patterson. Lors de leur premier match il y a quelques semaines, les joueurs ont su montrer une bonne communication entre les joueurs, un aspect important du jeu en début de saison.

Légende : Note : ce graphique ne tient pas compte de la première victoire des Philadelphia Eagles au Super Bowl l’an dernier. En tête, les Pittsburg Steelers avec 6 victoires et une égalité entre les Patriots et les Dallas Cowboys, 5 victoires

L’équipe la plus détestée de la NFL ?

Alors forcément, toutes ces victoires, ces renversements de matches, ça agace ! Ceci explique pourquoi les supporters adverses détestent les Pats. Et pour cause: leurs victoires les plus douloureuses leur ont été infligées par les Patriots ! Ajoutez à cela, le scandale des ballons qui auraient été dégonflés par Brady pour tricher (le Deflagate !) et vous avez les ingrédients à l’origine du ressentiment envers cette équipe. Aux États-Unis, on parle même de Patriots Fatigue pour décrire ce que ressentent les fans de football, des supporters simplement lassés de les retrouver sur leur chemin. En réponse les supporters de Nouvelle Angleterre ont un slogan qui résume bien la situation: « They hate us cause they ain’t us » (« Ils nous détestent parce qu’ils ne sont pas nous »)

2018/2019 : Un début de saison mitigé

Privé de Julian Edelman suspendu, l’équipe a fait un très bon premier match. Un match qui a recueilli des commentaires élogieux : running game meilleur que l’an dernier, équipe en forme, efforts pour éviter les blessures, bonne défense, de nouveaux joueurs qui semblent s’être intégrés rapidement, bonne communication etc.

Après le match contre les Jaguars, l’enthousiasme a laissé place aux interrogations : l’équipe a été absente, imprécise (nombre de passes manquées), défense inefficace, Gronk enfermé pendant tout le match etc. Cette fois, pas de coup de génie ni de coup de poker gagnant, mais bien une défaite cinglante. On sait malgré tout qu’ils ont connu d’autres débuts de saison compliqués, d’autres matches perdus et ils ont fini par enlever le trophée Lombardi malgré tout ! Alors on attend avec impatience le prochain match avec au bout, peut-être une sixième ring (bague) pour Brady !

Comme on dit en Nouvelle Angleterre, Go Pats !

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